水蛭是一味常用中药，功能破血、逐瘀、通经，治蓄血、积聚、妇女闭经、干血成痨、跌打损伤、目赤痛、云翳等。近年来，随着水蛭临床运用的拓展和农药对水蛭生长环境造成的破坏，其价格一直稳中有升。
目前人工养殖的是“宽体金钱蛭”，长约6～12cm，体略呈纺缍形，扁平而肥壮，背面通常为青绿色，有五条黑色间杂的环行条纹。该品种形体大、产卵率高、生长快，适于人工养殖。
1、选择透风向阳、排水方便的地方建池，池宽3m、池深1m、池对角没有进水口和出水口，池底应放些树枝供其栖息，小规模养殖可利用房前屋后的土坑造池。
2、种苗来源及放养。水蛭种可自行繁殖或购买，以宽体金钱蛭最好。放种标准是健壮、无伤、规格每条约20g，因为这种水蛭产卵多、孵化率高，早春放养6月即可长成出售，每亩面积可养种10～15kg。水蛭是雌雄同体，每条都可以产卵繁殖。3～4月产卵，一般产卵莹1～4个，每个卵莹可繁殖60～80条幼蛭，夏季是其繁殖旺季，也是捕捉的最佳季节。
3、日常管理。水蛭的生命力旺盛，养殖主要是要抓好饲料和水蛭数量的调节。水蛭主要摄食螺类、蚯蚓、鱼、青蛙、禽畜等动物的血，人工喂养的饲料里应拌有各种动物的血、米、糠等。每亩水域一次性投放25kg螺蛳，让其自然繁殖供其取食，每星期最好喂一次动物的血。水蛭对水源要求不严，在污水中也能生长，但高密度养殖，水质要保持清洁，要有一定的溶氧量，7～8月份的高温季节，要不定期换水。
4、越冬管理。入冬后的水蛭停止摄食，钻入土中冬眠，这时最好将水排干，用网捞出，选个大、生长健壮的苗种(每亩苗15kg)集中投入育池内越冬。
5、注意保护卵莹。4～10月，水蛭卵莹外呈海绵状，多产在半湿不干的沃土中，因此饲养水蛭的水田、水池不宜大、深，雨天要注意排水，水位不要浸过土面，否则卵易死。
6、采集炮制。夏秋是捕捉水蛭的最佳时机。捕得后洗净，先用石灰或酒闷死，然后晒干或焙干。炒水蛭先取滑石粉入锅内炒热，放入切段的水蛭，炒至微微鼓起到出，筛去滑石粉。油水蛭取洗净水蛭，置锅内用猪油炸至焦黄色，取出、干燥便是所需的中药饮片。
