为蓼科多年生缠绕草本植物何首乌的根块。别名何首乌、赤首乌。药用部分为其根块及荇茎（名为夜交荇）。根块有补肝肾、益精血、乌发作用。生用通大便、解疮毒。茎荇有养心安神、止汗、祛风湿及外用有止痒作用。
一、适应气候与土质
1、土地选择：首乌喜温暖湿润气候。在气候温暖，阳光充足，土地湿润疏松肥沃，排水良好的半泥半沙壤土最适宜种植。对重黏土、粗砂坚硬的瘦岗地不宜种植。
2、整地：在选好的土地上，深耕50厘米，晒地，施草木灰、土杂肥作基肥，然后起畦，畦高27厘米，宽67-83厘米，一般种双行，行株距27X27厘米，或利用五边地种植，株距27厘米。
3、首乌特性：初下种时怕炎热，怕暴晒，要有荫蔽。前期生长较慢，后期生长快。最好与瓜、菜、豆间套种，可利用瓜、菜、豆的竹篱遮阴，待瓜、菜、豆收获后，还可再种一些短期生的蔬菜或药材。接着首乌已到生长旺期而上竹篱。
二、栽培方法
1、种植季节：最适宜在每年新历3-5月上旬种植，这个时间气候不冷不热，雨水充沛，植后成活率高。6-7月也可种植，但气候炎热，阳光猛烈，种植后如无适当的荫蔽，成活率极低。
2、选种育苗：分荇茎育苗和荇茎直插及座箕法。各地可因地制宜和种植习惯选用，但选种是产量高低的关键环节，要选择清紫色的壮荇茎作种最好。老、嫩的藤不宜作种。
a 藤茎育苗法：选好种荇之后，选择排水良好的地方作苗床，在大寒至惊蛰之间都可育苗，育苗之前将种荇截有三个节芽约13-20厘米长小段，以3.5-7厘米株距斜插在苗床，埋两个节入土，露出一个节在上面，用稻草覆盖，两天淋水一次，保持苗床湿润，但不可过湿，过湿荇易腐烂死亡。10-15天荇便可长出新根芽，一个月左右生根便可移植。
b 荇茎直插法：选好种荇剪段按畦面宽度以45度直接斜插种荇，插后稍压实，植株周围盖一层菠碎稻草。淋水保持经常湿润。一般50厘米畦面种一行，84厘米畦面种两行，株距37厘米，每亩约种3000株。
c 座头法：即在采挖首乌时，将大根块收获时，小根块不挖，连芦头一起埋，剪去老荇，盖草淋水，加强管理，翌年仍可丰收。
另外，采取直插法时由于在选地时，如选的种荇过嫩，往往出现大量死亡，造成严重缺苗，可采用挖侧芽（要带根）的方法补苗，成活率高。如根块很弱也可不挖，加强培植芽二年采挖，产量更高，药材质量也较佳。
种植首乌要严格掌握季节，实践证明，清明前后种植较适宜。不可超过“三伏天”，如超过“三伏天”种植首乌，成活率相当差。
三、田间管理
1、杂篱引荇：在靠水边种植可搭伸向水面的平棚或斜棚，在整块平地上起畦种植可搭人字棚架或篱笆式荇架，待苗长37厘米就要人工引荇上棚（篱），在上棚前，要及时剪去多余侧苗，保持新壮苗1-2床上棚。其他刚发出的嫩芽和地脚芽用泥盖住。人工引荇上棚（架）时，要注意右旋转引荇上棚，不要左旋转上棚。
2、施肥：前期轻施肥或不施肥，因早期由于间种短期的瓜、菜、豆，在7月份以前，一般不施肥，以抑制荇蔓，防止施肥过多，使苗荇徒长，在中期（七、八月）如苗太弱，可施15%人屎肥催苗，但弱苗荇青绿旺盛仍不应施肥。在后期（九、十月）首乌开始开花，其根块开始生长，这时应重施磷钾肥。将畦面两边犁开一条沟，每亩约施（猪屎）15担肥，生麸70斤或土杂肥30担左右，施后将肥埋好，整好畦面，以后视生长情况可每隔15-20天施一次人屎尿或化肥，使 荇旺盛，根块快大。
3、间种短期作物收获后，要加强管理，如缺苗穴，要及时补苗，要及时清除杂草，荇蔓上棚（架）后要及时摘除地脚叶和地面荇（即侧芽）及人工打花，这样就通风透光，以利集中养分，促使首乌署块快长。
4、病虫害防治 首乌病虫害较少，主要虫害有金龟子和蚜虫，金龟子可吃掉首乌的幼叶，如发现可用乐果或敌百虫各一两混合清水150斤喷杀，连续2-3次，效果较好。
5、收获与加工：当年3-6月种植的首乌，翌年2-5月便可收获，如延迟后年收，产量可成倍提高。加工方法分两种，挖出根块，洗净泥沙，切成一公分厚片，晒至足干，便是生晒首乌片。另外，将收获的鲜首乌，洗净泥沙，堆在地上晒1-2天，然后分开大、中、小切片，放在锅内煮熟，取出晒至足干或用文火烘干，便是熟首乌。
首乌荇即中药材夜交荇，在收获首乌时，切除芦头，摘去叶，捆把晒至足干便可出售。首乌芦头去须根，以清水洗净杂质，切片晒足干，为制首乌酒的好原料。
