蛇类属爬行纲，有磷目，蛇亚目，我国有 185种，其中毒蛇51种，分布较广、数量较多且具剧毒的毒蛇有10 种：即蝮蛇、五步蛇、蝰蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、金环蛇、银环蛇、竹叶青、白唇竹叶青和烙铁头。毒蛇浑身是宝，经济价值很高，毒蛇的皮、胆、血、肉、蛇毒、蛇粪有很高的药用价值。如五步蛇的肉或银环蛇幼蛇能够治疗风湿，半身不遂，小儿惊风抽搐、疥癣、疮毒、麻风等疾病。特别是蛇毒，是许多疾病的特效药物，在国际市场上被誉为“液体黄金”，其价值比黄金贵十几倍，是供不应求的短缺产品。
对毒蛇进行人工饲养和繁殖，是开发利用蛇类资源快速致富的重要途径，同时既能满足国内外市场的需求，又可保护蛇类资源，防止对蛇类枯采滥捕，因此，应大力提倡推广毒蛇的养殖。
一、毒蛇的习性
有无毒腺和毒牙，是区别有毒蛇和无毒蛇最正确可靠的方法。毒蛇喜欢栖息在温度适宜、离水不远、捕食方便和隐蔽良好的环境中，多以洞穴为安身之地，对周围温度反应敏感， 20℃－30℃活动极为频繁，13℃以下寻找温暖处所冬眠，30℃以上常到阴凉处乘凉或到水中洗澡。
毒蛇的活动有昼夜差异和季节的差异。如眼镜王蛇、眼镜蛇为昼行性蛇，喜欢白天活动；金环蛇、银环蛇怕强光，喜欢夜间活动，蝮蛇、五步蛇喜欢在弱光下活动。
毒蛇以活的小动物为食，死的腐败动物一般不吃，毒蛇能吞下比自己头部大六七倍的动物，蛇类的食性广泛，其食类有黄鳝、泥鳅、青蛙、蟾蜍、杂蛇、鸟类、鼠类、昆虫、蚯蚓、蜈蚣等。毒蛇食量甚大，一次可吞下自己体重两倍的食物，一次饱餐后可以十天半月不吃东西，毒蛇的食欲与气温关系极大，7－9月为捕食频繁期，5月和10月是旺食期，这与怀卵、越冬有关。蛇类耐饥力很强，只需供给饮水，可以几个月甚至半年不进食也不至饿死。
二、养蛇场所建造
一、蛇房养蛇 选择养蛇场地要选坐北朝南、树多阴凉、水源方便、环境安静、地势较高的地方。蛇房的外侧修建围墙，在蛇房的墙打一洞，使蛇能在蛇房与围墙之间自由穿行。蛇房与围墙的墙壁宜高于2m，且墙表面光滑、颜色灰暗，切勿涂成白色，围墙内的设施有蛇窝(房)、水池、水沟、饲料池、假山乱石堆、活动场和产卵室。
蛇窝有不同形式，坟堆式、地洞式最常见。一般用砖石砖成，式用瓦缸作壁，外堆泥土。蛇窝内径50cm，高50cm，每窝两个洞口，其中一个朝南或东南方向，顶上加活动盖，便于取蛇，观察、清扫。窝内铺沙土干草，注意防水、通气、保暖。这样大小的蛇窝可容纳中等大小的蛇10－20条，一般20m2的蛇场建4－5个蛇窝为宜。
二、蛇箱养蛇蛇箱可大可小，可用木板做成可移动的、也可用砖石、水泥制成不移动的。一般lm3体积的蛇箱可养lm长的蛇5－6条。蛇箱内壁宜光滑，箱顶装小孔铁窗沙，再安装一推拉门。箱底中央固一短树桩，供蛇蜕皮时增皮用。箱底再铺一层5－6cm厚的沙土，并在箱底放一水盆，供蛇饮水和调节温度。一个蛇箱可以雌雄合养，但只能养一个蛇种。
蛇场养殖可与蛇箱养殖相结合，平时把蛇养在蛇场，用蛇箱饲养幼蛇以及产卵越冬。
三、食物与投饵
毒蛇的食性虽然广泛，但不同蛇种对饲料的要求不尽相同：五步蛇喜食青蛙、蟾蜍、蜥蜴、鸟类、鼠类；眼镜蛇喜食青蛙及其他幼蛇，银环蛇喜食黄鳝、泥鳅。可结合喂养条件选择食物，通过捕养蛙类、鼠类、鱼类、昆虫、蚯蚓等作为食源。据国外经验，可将粗蛋白、粗脂肪、粗纤维以及磷钙等矿物质，维生素A、B：，调以适量水灌入肠衣，制成香肠作为蛇的食物。
毒蛇的食量较大，活动期间，每月分量接近自身体重。在5－11月活动期内，一般每半月投喂一次。5月份怀卵期，7月份产卵期，10月份冬眠前期，这三个时期的饲料对养好蛇关系甚大。如果饲料过于缺乏，会产生大蛇吃小蛇的现象，需预先加以防止，如采取大小蛇分开饲养。投喂时间因蛇种习性而定，如银环蛇，可在傍晚蛇出洞时，将食物投在蛇窝附近，使蛇容易找到。
四、繁殖
毒蛇春季或秋季交配。交配时两蛇相互缠绕似油条状，头部在同一方，雄蛇身体剧烈抖动。在繁殖季节中，一条雄蛇可与几条雌蛇交配，而雌蛇只接受一次交配。雌蛇受配后，存于体内精子3年内仍有受精能力。故人工饲养毒蛇雌、雄比例8：1即可。毒蛇的生殖有卵生和卵胎生两种。蝮蛇和竹叶青是卵胎生，蛇卵在母体内靠卵自身的养料完成胚胎发育过程，然后产下仔蛇。大多数毒蛇是卵生，蛇卵孵出时间长短不一，一般2月左右，孵化率受环境影响很大。为提高孵化率，可进行人工孵卵。根据不同蛇和产卵期，及时检查是否怀卵。检查时，首先将蛇颈部轻、轻捏住，另一只手从蛇的躯干腹部轻轻按摩滑动至肛门，如在腹部摸到有凸凹处，说明已经怀卵，凸凹处离肛门越近，说明快要产卵了。必须把快产卵的雌蛇关进蛇箱或卵房产卵。
产下的蛇卵必须及时放入孵化器内孵化。孵化器用水缸、木箱均可。以银环蛇孵化为例：把大水缸放进阴凉干燥的房间，缸内放30cm厚的半干半湿的松土或细沙，将卵平放在沙土上(不能竖放)，用适量新鲜稻草或青草浸水1小时，湿透后拧干放在卵面上，经三五天再将草湿透拧干放上，以此调节湿度。每隔10天将卵翻动一次。25－30天可从卵壳外看到胚胎形状，孵卵期间，以室温20－25℃，相对湿度50－90％为宜，经过40－50天，小蛇出，则可转入蛇房或蛇箱中养殖。
五、蛇胆和蛇毒的收集
一、取胆加工毒蛇胆是价格昂贵的药材。取胆前可逗蛇激怒或将蛇饥饿2个月，可大大增加胆汁含量。取胆方法是：双脚踩住头部和肛门处，腹面向上，再从蛇的中段偏后处剪开3.3cm长的刀口，让蛇胆露出，然后小心连同输胆管一起剥离，用丝线扎住胆管，放入55度白酒中保存。
亦可用注射针头抽取胆汁，一个月左右抽取一次，取得的胆汁立即放人米酒中制成蛇胆酒。
二、蛇毒收集一般6－10月为采毒期，7－8月为采毒高峰期，每次采毒间隔时间20－30天，采毒前一周不供食，只供水，可以提高采毒量。采毒方法常用双手挤压咬皿法。具体作法是将60ml烧杯一只，用胶带固定于工作台边缘，用右手轻捏蛇颈部，并迫使毒蛇张口，让毒牙位于烧杯内缘，然后让其咬住杯口。同时用左手手指在毒腺部位轻轻挤压，可采得毒液。
新鲜毒液常温下极易变质，放置普通冰箱内也只能保存十天半月，因此必须进行真空干燥或即时送往蛇毒收购部门。
