金铁锁为稀有种。为中国特有的单种属植物。是研究石竹科系统分类和进化极宝贵的材料，又是常用的中药材，有一定的经济价值。
为多年生草本。根长倒圆锥形，棕黄色，肉质。茎铺散，平卧，长达35厘米，2叉状分枝，常带紫绿色，被柔毛。叶片卵形，长1.5-2.5厘米，宽1-1.5厘米，基部宽楔形或圆形，顶端急尖，上面被疏柔毛，下面沿中脉被柔毛。三歧聚伞花序密被腺毛;花直径3-5毫米;花梗短或近无;花萼筒状钟形，长4-6毫米，密被腺毛，纵脉凸起，绿色，直达齿端，萼齿三角状卵形，顶端钝或急尖，边缘膜质;花瓣紫红色，狭匙形，长7-8毫米，全缘;雄蕊明显外露，长7-9毫米，花丝无毛，花药黄色;子房狭倒卵形，长约7毫米;花柱长约3毫米。蒴果棒状，长约7毫米;种子狭倒卵形，长约3毫米，褐色。花期6-9月，果期7-10月。
用种子繁殖，但种子成熟期不一，采种较困难。夏季采种，要随播，萌发强，15-20天即能发芽，但生长缓慢。亦要用扦播法繁殖。
