瓜蒌为葫芦科植物栝蒌的干燥成熟果实，又名药瓜、大圆瓜、杜瓜、苦瓜，多年生草本植物。瓜蒌皮、全瓜蒌、瓜蒌仁、根块(天花粉)均可入药。瓜蒌皮、全瓜蒌富含三萜皂、有机酸、糖类及色素，有润肺祛痰、滑肠散结之功用，对肺热咳嗽、胸闷、心绞痛、便秘、乳腺炎等病有疗效。瓜萎仁富含脂肪油，可制作成椒盐瓜蒌仁(也可直接入药)，食用后使人体润燥滑肠，清热化痰，对大便燥结、肺热咳嗽、痰稠等都有疗效。根块含有丰富的蛋白质、多种氨基酸、糖类及淀粉等，它的功能是清热化痰、养胃生津、解毒消肿，在医药上主治肺热燥咳，治疗糖尿病和疮疡疖肿。主产山东、河南、江苏等地。全国大部分地区有栽培。
形态特征
多年生攀缘藤本，藤长5至6米。块根肥大，圆柱形，稍扭曲，外皮浅灰黄色，断面白色，肉质。茎多分枝，卷须细长;单叶互生，具长柄，叶形多变，通常心形。雌雄异株，雄花3至5朵成总状花序，萼片线形;花冠白色，裂片呈倒三角形。雌花单生于叶苞，子房卵形。瓠果近球形，成熟时橙黄色。种子扁平，卵状椭圆形，浅棕色。花期7至8月，果期9至10月。
生长习性
瓜蒌喜温暖、潮湿的环境，较耐寒，不耐干旱，忌积水。种子容易萌发，发芽适温为25℃至30℃，发芽率60%至80%，种子寿命为两年。
栽培技术
选地、整地瓜蒌为深根性植物，根可深入土中1至2米，故栽培时应选择上层深厚、疏松肥沃的向阳地块，土质以壤土或沙壤土为好。也可利用房前屋后、树旁、沟边等地种植。盐碱地及易积水的洼地不宜栽培。整地前，每亩施入农家肥3000千克作基肥，配加过磷酸钙20千克耕翻入土。播前15至20天，撒施75%可湿性棉隆粉剂进行土壤消毒。整平地块，一般不必做畦，但地块四周应开好排水沟。
繁殖方法可用种子和分根繁殖，但生产上以分根繁殖为主，种子繁殖常为采收天花粉和培育新品种时采用。
1、分根繁殖北方3至4月，南方10至12月下旬进行。挖取3至5年生、健壮、无病虫害、直径3至5厘米长的小段，按株距30厘米、行距1.5至2米穴播，穴深10至12厘米，每穴放一段种根，覆土4至5厘米，用手压实，再培土10至15厘米，使成小土堆，以利保墒。栽后20天左右开始萌芽时，除去上面的保墒土。每亩需种根30至40千克。用此法应注意选用雌株的根，适当搭配部分雄株的根，以利授粉。此外，断面有黄筋的老根不易成活萌芽，不宜作种根。
瓜蒌有一年种植多年受益的特点，但一般5年后需重新栽植。
2、种子繁殖果熟时，选橙黄色、健壮充实、柄短的成熟果实，从果蒂处剖成两半，取出内瓤，漂洗出种子，晾干收贮。翌春3至4月，选饱满、无病虫害的种子，用40℃至50℃的温水浸泡4小时，取出稍晾，用3倍湿沙土混匀后置20℃至30℃温度下催芽，当大部分种子裂口时即可按1.5至2米的穴距穴播，穴深5至6厘米，每穴播种子5至6粒，覆土3至4厘米，并浇水，保持土壤湿润，15至20天即可出苗。
田间管理
1、中耕除草每年春、冬季各进行1次中耕除草。生长期间视杂草滋生情况及时除草。
2、追肥、灌水结合中耕除草进行，以追施人畜粪水为主，冬季应增施过磷酸钙。旱时及时浇水。
3、搭架当茎蔓长至30厘米以上时，可用竹竿等作为支柱搭架，棚架高1.5米左右。也可引向附近树木、沟坡或间作高秆作物，以利攀缘。
4、修枝打杈在搭架引蔓的同时，去掉多余的茎蔓，每株只留壮蔓2至3个。当主蔓长到4至5米时，摘去顶芽，促其多生侧枝。上架的茎蔓应及时整理，使其分布均匀。
5、人工授粉瓜萎自然结实率较低，采用人工授粉方法简便，能大幅度提高产量。方法是：用毛笔将雄花的花粉集于培养皿内，然后用毛笔蘸上花粉，逐朵抹到雌花的柱头上即成。
病虫害防治瓜蒌的病害较轻，栽培时主要以防治虫害为主。
采收与加工
瓜蒌种子繁殖后2至3年结果，而分根繁殖者当年即可结果，一般于10月前后果实先后成熟。待果皮有白粉并变成浅黄色时就可分批采摘。将采下的瓜蒌悬挂在通风处晾干即得全瓜蒌。将果实从果蒂处剖开，取出内瓤和种子后晒干，即成瓜蒌皮。内瓤和种子加草木灰，用手反复搓揉，并在水中淘净瓤，捞出种子晒干，即得瓜蒌仁。管理得当，可连续采摘多年。
栽植3年后，于霜降前后采挖雄株无花粉，而雌株则待瓜蒌采收后采挖。将刨出的块根去泥沙及芦头、粗皮，切成10厘米左右的短节或纵剖2至3瓣晒干即成天花粉。
