人参，多年生草本植物，喜阴凉、湿润的气候，多生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中。由于根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而称为人参。古代人参的雅称为黄精、地精、神草。人参被人们称为"百草之王"，是闻名遐迩的"东北三宝"(人参、貂皮、鹿茸)之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。
人参是五加科人参属植物，它与三七、西洋参等着名药用植物是近亲。野生人参对生长环境要求比较高，它怕热、怕旱怕晒，要求土壤疏松、肥沃、空气湿润凉爽，所以多生长在长白山海拔500～1000米的针叶、阔叶混交林里。每年七八月正是人参开花季节，紫白色的花朵结出鲜红色的浆果，十分引人喜爱。野山参在深山里生长很慢，60～100年的山参，其根往镑也只有几十克重。1989年，抚松县农民在长白山采到一棵"参王"重305克，估计已在地下生长了500年。这棵"参王"是我国目前采到的最大的山参，已作为"国宝"被国家收购保存。
我国自唐朝起，就已开始人工种植人参。人工栽培的园参，除东北有大量种植外，河北、山西、甘肃、宁夏、湖北等省区也均有栽培。在人工精心管理下，栽培的人参6年就可收获，但从药用价值或珍贵程度讲，似乎都无法与百年的老山参相比。野生人参被大量采挖已越来越少。野生人参已处于濒临绝灭的境地。这种"中药之王"、"能治百病的草"与水杉、银杉、桫椤等珍贵植物一起，已列为我国国家一级重点保护植物。
