早期肺癌的诊断很重要，肺癌发现的早晚是决定预后的最重要因素，晚期肺癌病人大部分在1年内死亡，早期肺癌经过手术治疗以及综合治疗，5年存活率可达到60%到90%，所以早期发现肺癌是治疗肺癌的关键。
当病人出现咳嗽、胸痛、咯血症状来医院看病，被诊断为时已是晚期，国内外资料表明，肺癌病人一经病理确诊，80%已属晚期。遗憾的是，很多早期肺癌并没有任何症状或症状很轻微，不足以引起病人的重视，错过了早期诊断的机会。
早期肺癌的诊断是怎样的
摄胸片要比胸部透视更好、更安全，发现胸片异常，应进一步作胸部CT检查、痰中找肿瘤细胞，必要时作纤维支气管镜检查。值得一提的是，摄胸片并不是万能的，有些早期肺癌在胸片上并没有异常表现，存在一些“盲区”，应密切随访。同普通胸片相比，胸部CT在发现外周肺病变方面更加有效。
文献报道，低剂量CT检出肺内小结节的敏感性是普通胸片的10倍。因此有学者建议，大于60岁的吸烟者需每年作低剂量螺旋CT筛查。
经皮细针针吸活检在诊断肺部恶性结节方面极准确，敏感性70%～100%，但为有创性检查，有一定的并发症，如气胸和咯血等。
另外，家庭条件较好的人群，可每年做一次全身PET-CT检查，PET-CT诊断肺癌的准确率在90%以上，还可以区分肺癌和肺炎。
