食管癌属于典型的消化系统恶性肿瘤，恶性肿瘤是进行性发展的疾病，一旦发病，病人往往每况愈下，病期越晚，治疗越难，预后也越差，故早期诊断、早期治疗极为重要。 食管癌治疗的难度与治疗效果与病程的长短有直接的联系，也就是医学上所讲的“三早”：早发现、早诊断、早治疗，但治病不如防病，预防保健才是关键。
食管癌的发生，与食物的过热、偏硬，制作粗糙、吞食过快，喜进食辛辣刺激的食物密切相关。如喜欢饮用过热的茶，喜吃蒜、醋和辣椒等食物，吃带刺的小鱼以及三餐不按时等。另外，长期大量嗜食过于辛辣刺激的食物等，也可对食管粘膜产生破坏，继发癌变。
食管癌的发生与营养物质的缺乏也有一定的关系。饮食不当，尤其是新鲜水果、蔬菜和动物蛋白摄入不足，进食腌制、霉变等含有亚硝胺、硝酸盐和亚硝酸盐及含有真菌毒素的食物，食管癌的发病率则增高。因此应首先改掉一些不良的生活习惯，注重均衡的膳食营养，注意适当的锻炼身体，对慢性食管炎、食管粘膜白斑和食管息肉等有潜在危险的疾病应及时治疗。
食管癌高危人群如有消化系统症状，食管癌、胃癌家族史的人，以及以前初筛普查时发现食管粘膜上皮重度增长，或食管炎患者；原因不明的食管或胃内隐血试验阳性者等。更应该做好预防保健工作，包括避免烫伤食管，戒除烟酒，细嚼慢咽少摩擦等。因食管没有特殊的消化吸收功能。食管腔内壁表面的一层是黏膜上皮层，既薄又软，直接同食物接触，因此最容易受到各种食物的刺激，如果过于粗糙、过于热烫的食物在通过食管接触黏膜上皮时，会擦伤或烫伤食管黏膜上皮，使黏膜上皮发生破损、溃烂、出血等病变。
如果这种损害经常发生，不断刺激黏膜上皮，黏膜在反复增生、修复中，就会出现一些“变异”细胞，这些不正常的细胞多了，势必会向不好的方向发展，逐渐形成癌细胞。癌细胞的扩散和增殖，就会在食管黏膜表面出现增生、破溃、出血，并且逐渐突向食管腔或深入食管壁中间，造成人们在吞咽食物时的困难和阻塞感。《明医指掌》也曾说：“噎病多起于忧郁，忧郁则气结于胸臆而生痰，久则痰结成块，胶于上焦，道路窄狭，不能宽畅，饮则可入，食则难入而病已成矣。” 可见精神上的重大刺激可促使胃-食管反流发生或加重，使静脉曲张破裂出血，也是食管癌的诱因之一。
食管是人们饮食的“第一通道”，它担负着输送食物、水分、饮料及大多数药物的重要任务，从不懈怠，从不疲倦，据粗略计算，人的一生中至少有20多吨食物、饮料，通过这约40厘米的管道进入胃中。保护好食管，就守住了健康第一关，而且对预防食管癌有着非常积极的意义。所以，为了我们的健康，一定要呵护好食管。
