作为地球上一种较古老的动物，蛇有生老病死的过程，自然也会生很多疾病，而且病情比较复杂，其身上寄生虫特别多，尤其是老蛇、病蛇更多。人类食用蛇早有记载，其中蛇胆、蛇肉、蛇血食用的较多。蛇胆自古以来就是一种中药材，广泛应用于临床，自古至今，在民间一直备受推崇。最早记载见于汉朝《明医别录》，有蚺蛇（蟒蛇）胆、蝮蛇胆以及我国特有的蕲蛇蛇胆。蛇胆性凉，味苦微甘，从食疗角度来说具有清热、解毒、止咳功效。蛇胆中含有胆汁酸、甘氨胆酸、牛黄酸和生物活性酶等多种元素，但是生蛇胆中还含有许多由肝脏输出的有毒物质，甚至还有不少寄生虫。
“日常生活中，不少人喜欢杀蛇后取胆生吞，或用白酒兑蛇胆汁服，殊不知这是一种极不科学的方式，单从卫生角度看，就隐藏着诸多危险。”他介绍，据最新医学研究表明，蛇胆虽有丰富的微量元素，可全面调补人的神经系统、内分泌系统和免疫系统，对延缓机体衰老起着重要作用，但生食蛇胆有患鞭节舌虫病的危险，鞭节舌虫是蛇体内的寄生虫，进入人体消化道后，可在肠黏膜下寄生，不仅吸取人体营养，还能导致因胃肠粘膜受损而发生呕吐、呕血、腹痛、腹泻、持续性发热等症状；此外蛇胆还携带有沙门氏菌，引起沙门氏菌属食物中毒，会引起急性胃肠炎、伤寒、副伤寒、寄生虫感染等，严重的会诱发肝、肾功能衰竭。曾有人因食用蛇胆治病而引发肾衰竭的报道，其致病机理为蛇胆酸破坏大量红血球，继而引发肾衰竭等不良后遗症。
吃蛇胆的正确方法是：蒸熟后服用，或浸酒后服用。可用65度以下50度以上的纯粮白酒泡一段时间（至少两个月），即可饮用，因为只有用高浓度酒长时间浸泡鲜蛇胆，才有可能杀死寄生虫。或者干脆蒸熟了吃，彻底杀死寄生虫。以上两种方法可以发挥食用蛇胆的最大效力。
从中医角度讲，所有的蛇胆都可入药，特别是金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇、蝮蛇的胆，更是入药的宝贵原料。以蛇胆为主配制成的中成药有10多种，如蛇胆川贝液、蛇胆川贝枇杷膏、蛇胆川贝散、蛇胆半夏散、蛇胆陈皮散等，均很受群众欢迎。经常服用蛇胆，可通过调整人体内环境，改善肌体循环，增强免疫力，达到外病内治的目的。
还有人喜欢吃蛇肉和喝蛇血，蛇肉肉质细嫩、味道鲜美可口，是营养丰富的美味佳肴。其具有高蛋白质、低胆固醇的优点。蛇血具有一定的生物活性，有补血虚、活血镇痛的功效，可用于一些特殊疾病的治疗。配制蛇血酒是有讲究的，制作精良的蛇血酒是保健饮品，对多种疾病有辅助治疗作用。但以低度酒或劣质白酒兑成的蛇血酒，包括生饮鲜蛇血等，饮用后有百害而无一利，堪称不科学、不卫生的个人嗜好。非常不安全，可引起急性肠炎、伤寒、副伤寒等疾病。
现在有些人为了追求时髦，显示自己的“身份和地位”，在酒桌上现杀活蛇来兑血或胆汁，应掌握有关知识，科学食用才能对人体有益而无害。
