冬季是自然界万物闭藏的季节。冬季养生的基本原则是要顺应体内阳气的潜藏，以敛阴护阳为根本。由于阳气的闭藏，人体新陈代谢水平相应较低，因而要依靠生命的原动力“肾”来发挥作用，以保证生命活动适应自然界变化。
传统中医理论认为，肾为“先天之本”、“生命之源”。其生理功能是藏精、主水、主纳气、主骨、生髓，跟人的骨骼血液、皮肤乃至牙齿、耳朵都有莫大的关系。
肾藏精，主生长发育。精有精华之意，指人体最重要的物质基础。肾所藏的精气包括“先天之精”和“后天之精”。
肾主水是指肾具有主持全身水液代谢、维持体内水液平衡的作用。人体的水液代谢包括两个方面：一是将具有濡养、滋润脏腑组织作用的津液输布全身；二是将各脏腑组织代谢后的浊液排出体外。
肾主纳气，纳是收纳、摄纳的意思。肾主纳气，是指肾有摄纳肺所吸入的清气，从而保证体内外气体正常交换的作用。
肾开窍于耳及二阴，耳的听觉功能依赖于肾精的充养。肾精充足，则听觉灵敏；肾精不足，则出现耳鸣、听力减退等。
中医认为，五谷可以补肾，肾气盛而头发多。历代养生家一直提倡健康的饮食需要“五谷为充、五果为养”，也就是说人每天必须摄入一定量的主食和水果蔬菜。然而，最近的一份调查表明，现代城市人的主食消费量越来越少，已有不足之势。这给健康带来了一定的隐患。主食摄入不足，容易导致气血亏虚、肾气不足。
