传统医学认为冬季天寒，寒邪易伤肾阳，宜食温性食物。而肾是人体的根本所在，是人体生命活动的源泉，它滋五脏的阴气，发五脏的阳气。所以冬季养生调养摄取食物当以补肾温阳、培本固元、强身健体为首要原则。
冬季调养摄取的食物宜温性，常以鹿肉、狗肉、羊肉、麻雀、韭菜、虾仁、栗子、胡桃仁来温补肾阳；以海参、龟肉、芝麻、黑豆等填精补髓。按照现代营养学的观点，冬季温补类的食品含热量较高，营养丰富，滋养作用强，有极为丰富的蛋白、脂肪、糖、矿物质等。
针对自身体质类型，在冬季对症进补能增强体质、促进健康。正常体质的人群更要注意选择抗衰老、强身健体的膳方，坚持注重冬季养生进补，既补充足够营养，又保护人体阳气。
但要注意，腻滞厚味的滋补物品不宜过量，免得伤及脾胃反而效果不佳，损害健康。
虽然冬季进补可以增强体质，祛病强身，但还要注意方法适当，才能取得事半功倍之效。许多人往往习惯于在冬季服些人参、鹿茸、阿胶、黄芪之类，这些补品对人体各有益处，但如果服用不当则不仅不会见效，还会带来一些副作用。所以，冬令进补养生，首先应遵循“药补不如食补”的原则，病后肠胃功能虚弱的人更是如此。
通过调整饮食，补养脏腑功能，促进消化和全身状况的康复，将起到药物所不能起到的作用。另外，食补与药补两大类补品各有千秋。一般来说，虚证明显或病后虚弱者，初期宜用药补；虚证不明显，目的是健身，或药补后体虚已有改善者，不妨有选择地食补。
冬季进补仅适用于体质阳虚或寒、湿等病理变化的人群，不适宜体质阴虚火旺和实热症候的人群。若有大热、大渴、便秘、五心烦热等症状者，或患有急性疾病，应暂停进补，待病情稳定，且请中医师诊治后才可继续进补。
冬天虽然清爽，但过于干燥，在我国黄河以北的大部分地区更是如此。这里的人们难免会经常感到唇干舌燥。空气干燥、气候寒冷的天气特别容易引起咳嗽，而这类咳嗽大多为燥咳，所以治疗方法应以润肺生津为主，防干燥。
