“六陈”，即六种宜陈久使用的中药。这六种中药是枳壳、陈皮、半夏、麻黄、吴萸、狼毒。故《药性赋》云：“枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及吴萸，六般之药宜陈久，入药方知奏效奇。”
此说是在医疗实践中逐步形成的。先是陶宏景提出陈皮、半夏宜陈久用之，之后《唐本草》又补充了四味。《类证本草》总结之，并正式提出“六陈”说。与六陈歌不同者的是枳壳和枳实有区别。其实枳壳和枳实皆为一物，只不过是前者为未成熟果实，后者为成熟果实而已。“六陈”，从古至今，一直沿用，不少医者只知上述六种中药宜陈久用之，却不晓为何宜陈久？陈久的时间有没有限制？
有人说，所谓陈久，即越陈久越好。若将上述六种中药放置数年或数十年，其气与味还有多少？如果气味减少了很多，那功效会不会也随之减少呢？医家张山雷曾说：“新会皮，橘皮也，以陈年者辛辣之气稍和为佳，故曰陈皮。”中药的治疗作用，主要在气和味，六陈药之气均很强烈，有刺激性，服用时容易发生副作用。为了避免发生这种副作用，故必须将上述六种药放置一段时间，让药气逐渐挥发，至张氏所言之“稍和”为度，并不是无期限放置，否则，药就会失去功效！
有些中药，如芦根、白茅根、生地、石斛、青果、麦冬、沙参等，鲜者，较陈久者之效果为佳。为什么呢？因为这些鲜药味甘而气不浓烈，没有刺激性，加之所含津质较熟者为多，故用之则最能生津养液也。事实说明，上述诸药偏于味，六陈药偏于气，气味不同，用法必然各异。
应当指出，六陈说提出至今已千年有余，其间由于使用中药之种类在不断增加，宜陈久使用的中药也在扩大，早已超出了六种。所以，使用宜陈久的中药，不能只局限上述六种，应本着药物之气的强烈与否而取舍之。
