当归属伞形科多年生草本植物，株高80～150厘米，主根肉质，粗壮，呈圆柱形，支根数条到十几条，根长30～35厘米，表皮黄色，生育期在780天以上。当归野生资源仅分布于甘肃漳县、舟曲境内人迹罕至的高山丛林。当归栽培品宜在海拔2 000米以上高寒潮湿山区生长。分布于甘肃、宁夏、青海、陕西、湖北、四川、贵州、云南等省、自治区。主产于甘肃岷县、宕昌、渭源、漳县及武都、文县、卓尼、临县等地，个大质优，称“秦归”或“西归”，销往全国并大量出口。云南维西、德钦、中甸、兰坪等县产量次之，质量亦佳，称“云归”。其次，四川南坪、平武、宝兴县及陕西陇县、平利县产量亦较大。甘肃是我国最大的当归产区，年产量，占全国的90%以上。甘肃岷县、宕昌栽培当归历史悠久，在长期生产实践中，形成了著名的“秦归”基地，在国内外享有很高的声誉。
当归喜气候凉爽、湿润环境，对环境条件有着特殊的要求。在云南海拔2 600～2 800米的山区，空气湿度大的自然环境下生长良好。当归属低温长日照植物，在生长发育过程中，由营养生长转向生殖生长时，需通过0℃左右的低温阶段和1 2小时以上的长日照阶段。当归幼苗期喜阴忌阳光直射，荫蔽度以80%～90%为宜，以后逐渐增大透光度。当归对温度要求严格，当平均气温达5-8℃时，当归栽子（1年生根作繁殖用）开始发芽，9～10℃时开始出苗，大于14℃时地上部和根部迅速增长，8月平均气温达16～17℃时生长又趋缓慢，9～10月平均气温降至8～13℃时地上部开始衰老，营养物质向根部转移，根部增长进入第2个高峰，1 0月底至1 1月初，地上部枯萎，肉质根休眠。当归的整个生长期对水分的要求较高。幼苗期要求有充足的雨水，生长的第2年较耐旱，但水分充足也是生长的主要条件。雨水太少会使抽苔率增加，雨力水太多则易积水，降低了地温，影响生长且易发生根腐病。在土层深厚、肥沃疏松、排水良好、含丰富的腐殖质的沙壤土种植适当归为好，但忌连作。
